После окончания войны с Финляндией в мае 1940 г. переведен в штаб 14-й армии, где проходил службу в разведотделе начальником 1-го отделения и старшим пом. начальника отдела. С началом Великой Отечественной войны 24 июня 1941 г. армия была включена в состав Северного фронта и вела оборонительные бои на мурманском, Кандалакшском и ухтинском направлениях. 6.8.1941 майор Н. Н. Мещеряков был назначен командиром 590-го отдельного Мурманского стрелкового полка 5-й отдельной стрелковой бригады и участвовал с ней в боях на кестеньгском направлении (с сентября - в составе Карельского фронта).

Сформирована 11.07.1941 года в Московской области на ст.Софрино (Софринские артиллерийские лагеря) вместо планируемой к формированию 17-й горнострелковой дивизии. Формирование дивизии проводилось НКВД СССР и происходило за счёт личного состава пограничных войск НКВД на базе 105,106,107 пограничных отрядов. Всего около 970чел. рядового, младшего и начальственного состава. Формирование проходило с 11 по 17 июля 41г.. Командиром дивизии был назначен генерал-майор Кирзимов.

Закончив формирование 17 июля, в ночь на 20 июля погружена в эшелоны на ст. Софрино и направлена на Северный фронт. Первые эшелоны стали прибывать на ст. Красногвардейск с 23 июля. К 25 июля первые подразделения сосредоточились в районе Витино - с-з Луга. В ночь на 30 июля дивизия получила приказ следовать до станции Пюхла-Ярви в Карелии.

Прибыла к месту разгрузки 04.08.1941 года.
На тот момент дивизия имела всего 5539 человек рядового и командного состава — менее 50 % штата, при недокомплекте в 5691 человек.

Непосредственно с колёс вступила в бой на подступах к Выборгу, 09.08.1941 951-й стрелковый полк отошёл на рубеж Янтула — Коверрила — северная окраина Сайрала,
10.08.1941 с трудом сдерживал атаки противника на широком фронте, а остальные части дивизии 10.08.1941 участвовали в контр.ударе во фланг финской группировки, наступавшей на Кексгольм, перешли в наступление в 14:00, успеха не имели, поставленную задачу дивизия пыталась выполнить также 11.08.1941, тоже безуспешно и с утра 12.08.1941 перешла к обороне на рубеже Пиисканмяки, высота 45.9, Виртиля, Тохвала, Сайрала, имея задачей не допустить противника в направлении Рейояюя, Антреа.
13 августа вторично перешла в наступление и отбросила противника на 1-2км сев. ст.Райсяля.
К 15.08.1941 года попала в окружение.
К 16 августа вышла на юж. берег р.Вуокса. Здесь, заняв оборону, продержалась до 26 августа. 26 августа была снята с занимаемого рубежа и отведена на отдых и доукомплектование в район Липола. В отчете 23 А было написано: "Прибыв на фронт для нанесения контрудара по прорвавшемуся противнику контрудара не нанесла. 951сп из р-на. Сайрала разбежался. 496 и 491сп показали низкую боеспособность, особенно 496сп. Сейчас дивизия выведена в армейский резерв, где производит сбои своих частей и получая пополнение."

С 27 августа новым командиром дивизии назначен майор Прытков.
После 10 дневного отдыха заняла оборону в предполье Карельского перешейка - с-з оз.Лемболовское.
Вела бои в предполье КарУра до 5 сентября, после чего была выведена в резерв 23 А в район Сифолово.
Находясь в Сифолово частично пополнилась (в том числе за счёт добровольцев, представителей интеллигенции Ленинграда, учёных) и прошла небольшую программу обучения.

12 октября начала перебрасываться в район Усть-Славянки войдя в состав 55 А (без 941сп оставшегося в составе 23 А, взамен был включен 450сп из 198мд).
18.10.1941 года дивизия прибыла на берег реки Нева, в район Невского пятачка.
20 октября с двумя ротами КВ и ротой танков БТ начала форсировать Неву в районе Бумкомбината, но успеха не имела.
С 21 по 26 октября форсировала Неву на участке 7-й переправы у устья р.Дубровка.
Понеся значительные потери удержала берег реки сев. Арбузово. Танки переправить не удалось.

С 26 октября по 1 ноября переходила в атаки, но из-за сильного огня противника понесла большие потери.
К 1 ноября 450 сп насчитывал 26 акт. штыков, 941 сп - 34, 951 сп - 81.
Ввиду больших потерь 12 ноября 951 сп был расформирован.
19 ноября был также расформирован 450 сп. Личный состав передавался в 941сп.
С 17 ноября переходила к обороне.

18 ноября была сменена 86 сд и отправлена в резерв 8А в район Мал. Манушкино.
Вновь участвовала в форсировании Невы с 25 по 29 ноября в районе Кузьминка.
Успеха не имела.
Была отведена вновь в резерв 8А.

1 января 42г. получено распоряжение о передислокации дивизии в состав 54 А.
Совершив с 1 по 8 января марш через Ладожское озеро сосредоточилась в районе Войбокало с-з Горка.
Получив пополнение к 10 января сосредоточилась в районе Раб. пос.№8.